Интенсивное проникновение кальция и витамина D к плоду происходит в последние месяцы беременности. И если будущая мать питается нерационально, мало гуляет на улице, малоподвижна, то к плоду проникает мало этих веществ.
Существенно ниже их запасы при рождении у детей, родившихся преждевременно, и в случаях, когда мать перенесла длительный токсикоз беременных. Считается, что 90 % витамина D синтезируется в коже в ответ на ультрафиолетовое облучение. Поэтому недостаточное пребывание на свежем воздухе, на солнце играет весьма важную роль.
Другой причинный фактор - нерациональное питание детей. Известно, что у детей, получающих материнское молоко, рахит протекает менее тяжело, чем у тех, кто находится на искусственном вскармливании. Своевременное введение прикорма - соков, овощных и мясных прикормов, желтка - существенно уменьшает как частоту возникновения, так и тяжесть рахита.
Для нормального обмена веществ очень важна достаточная двигательная активность. Общеизвестно, что длительное обездвиживание человека приводит к обеднению костей кальцием; движения после этого сопровождаются болями в костях, мышцах. Отсутствие систематического массажа и гимнастики у детей первых месяцев жизни - фактор, также способствующий возникновению рахита.
Первые проявления рахита обычно замечают у детей в конце 2-го месяца жизни: беспокойство, капризность, нарушение сна, потливость, частые вздрагивания, особенно при засыпании.
Наиболее сильно потеет волосистая часть головы. Ребенок во время бодрствования интенсивно трет голову о подушку, в результате чего появляется облысение затылка. Одновременно или чуть позднее появляются уплощение и размягчение затылочной кости. Такое же размягчение выявляют при ощупывании краев большого родничка. Нередко дети становятся бледными, ухудшается аппетит. Многие родители отмечают, что пот и моча ребенка приобретают неприятный кисловатый запах.
Если упомянутые симптомы были не резко выраженными и рахит не начали лечить, то постепенно появляются уже более четкие признаки поражения костной системы: лобные и теменные бугры, придающие голове квадратную форму, утолщения ребер ("рахитические четки"), расширение нижних отделов грудной клетки и различные ее деформации, утолщения запястья, деформация позвоночника и нижних конечностей. Дети становятся малоподвижными, вялыми, плохо прибавляют в массе тела.
Диагноз рахита ставит врач-педиатр. Лечение может осуществляться как в условиях поликлиники (нетяжелый рахит), так и в стационаре (тяжелый рахит, наличие у ребенка сопутствующих заболеваний).
В настоящее время тяжелые формы этого недуга встречаются редко (обычно это дети с наследственными болезнями почек или обмена веществ), но и нетяжелый рахит может привести к неблагоприятным отдаленным последствиям - искривлениям позвоночника, стойким деформациям грудной клетки, конечностей и, что особенно неблагоприятно у девочек,- деформациям костей таза, затрудняющим последующее нормальное родоразрешение.
Своеобразным проявлением рахита является спазмофилия (от греческих слов "спазмос" - судорога и "филия" - склонность, предрасположенность). Проявлением спазмофилии могут быть спазм голосовой щели на фоне крика (звучный и хриплый вдох и далее остановка дыхания на несколько секунд - ребенок бледнеет, появляется синева кожи и слизистых оболочек, потеря сознания и иногда судороги), вынужденное положение кистей рук со сведенными вместе подушечками пальцев или стоп (подошвенное сгибание пальцев).
При спазме голосовой щели ребенок "заходится в крике". Родители "встряхивают" его, дуют в нос, похлопывают, обливают лицо холодной водой и т. д. После этого наступает глубокий вдох и ребенок громко плачет. После окончания приступа малыша немедленно надо показать врачу, который назначит необходимое лечение.