Грыжи межпозвоночных дисков являются наиболее распространенным и самым тяжелым проявлением остеохондроза позвоночника. Обычно эта болезнь возникает у людей в возрасте от 30 до 50 лет. Грыжа диска поясничного отдела позвоночника - выпячивание или выпадение фрагментов межпозвонкового диска поясничного отдела в позвоночный канал, возникающее в результате остеохондроза, травмы и приводящее к сдавлению нервных структур.
Образование межпозвонковой грыжи может быть обусловлено как недостаточной двигательной активностью, так и чрезмерными физическими нагрузками. Поскольку межпозвоночный диск не имеет собственной сети кровеносных сосудов, он обеспечивается питательными веществами путем диффузии. Питание диска более активно, когда в нем происходят колебания гидростатического давления (движения в позвоночно-двигательном сегменте). Образ жизни современного человека обычно не дает должной двигательной нагрузки, а дефицит движений приводит к нарушению питания диска и, как следствие, снижению его прочности и разрыву - грыже межпозвонкового диска. С другой стороны, пространственное расположение и структура волокон фиброзного кольца рассчитаны на строго определенный объем и направление движений. Нагрузки, отклоняющиеся от этой нормы, приводят к постепенному разрушению фиброзного кольца. Этот процесс может длиться годами, а "последней каплей" может стать неловкое движение, чихание или физическая нагрузка.
По степени проникновения в позвоночный канал межпозвоночная грыжа может быть выражена как протрузия диска (выпячивание) или как пролапс (выпадение, прорыв пульпозного ядра через фиброзное кольцо). Передняя продольная связка позвоночника значительно прочнее, чем задняя, поэтому выпадение грыжи диска происходит в заднем направлении. В поясничном отделе задняя продольная связка наиболее прочна в своей центральной части, поэтому диск обычно выпячивается в заднебоковом направлении и сдавливает спинномозговые корешки. Сдавление может быть вызвано не только самой межпозвонковой грыжей, но и разрастанием костной ткани (остеофиты), расширением эпидуральных вен, склерозированием эпидуральной клетчатки, образованием спаек, сужением межпозвонковых промежутков. Образование грыжи позвоночника провоцируется такими факторами, как постоянная микротравматизация диска (чрезмерные или частые сгибание и разгибание позвоночника, вибрация), острая тяжёлая травма спины. Сдавление спинномозгового корешка вызывает его ишемию, нарушение проводимости, в результате чего развиваются клинические проявления грыжи межпозвонкового диска.
На ранней стадии изменения в пояснично-крестцовом отделе грыжа позвоночника дает о себе знать болями в пояснице. Запущенная грыжа диска может вызвать нарушение движения в ногах, нарушение мочеиспускания и потенции. В зависимости от того, какие корешки сдавливает грыжа, возникают боли в различных органах и частях тела.